De esta forma contó muchas historietas incluso a organismos oficiales, incluyendo a la Seguridad Social de los EE.UU. (Social Security Administration). Cuando se registró para darse de alta y obtener el número de la Seguridad Social, le divirtió el hecho de que tan sólo requerieran que escribiera su nombre, sin necesidad de aportar ningún documento que probara su identidad. Así, en otro de sus tradicionales bromas, se inscribió con el nombre de "Walter Foghorn Matthau " (Foghorn = sirena en la niebla, en inglés).
Su nombre verdadero, tal y como consta en los documentos de su infancia, fue Walter John Matthow. Sin embargo, también se le conocía familiarmente como "Jake", así que ocasionalmente firmó como "Walter Jake Matthow". Cuando, en sus primeros pasos, empezó a actuar en el Yiddish Theatre (Teatro Judío) de Nueva York, decidió cambiar la escritura de su nombre. Pensó que "Matthow" parecía demasiado temerario y rudo, y optó por una forma "más elegante" de escribirlo, "Matthau", y desde entonces lo mantuvo el resto de su vida.
Matthau se alistó en el Ejército del Aire de EE.UU. (U.S. Army Air Corps) durante la II Guerra Mundial, alcanzando el rango de Sargento de Personal, aunque continuó con su interés por la interpretación. A menudo bromeaba que en la mejor crítica a sus primeros trabajos interpretativos le definieron como derrelicto [derrelicto es el buque u objeto abandonado en el mar]. Un crítico dijo "los otros simplemente parecen actores maquillándose, Walter Matthau realmente parece un vagabundo alcohólico". No obstante, durante años, Matthau fue un reputado actor de reparto, como por ejemplo en "¿Afectará el Exito a Rock Hunter?" (Will Success Spoil Rock Hunter) y "Un disparo en la sombra" (A Shot In The Dark).


Walter Matthau en sus incios, en películas del Oeste y policíacas
A parte de su abundante trabajo como actor de películas y teatro, Matthau apareció en numerosas ocasiones en programas en vivo de televisión. A pesar de que siempre estuvo trabajando, parece que el hecho de que precisamente no se pudiera decir que era atractivo en el tradicional sentido de la palabra, hizo que no lograra ser realmente una estrella de cine.
El éxito tardó en llegarle a Matthau. Fue a la edad de 45 años, en 1965, cuando Neil Simon lo dirigió en la exitosa obra teatral "La extraña pareja", coprotagonizada por Art Carney. Fue por esa época cuando Matthau estuvo a punto de fallecer debido a un ataque de corazón. Finalmente fue en 1966 cuando alcanzó la gloria en su papel de abogado de pocos escrúpulos representante del que sería su futuro amigo y frecuente pareja, el actor Jack Lemmon, en la película "En bandeja de plata" (The Fortune Cookie).

Walter Matthau formó pareja en diez ocasiones con su gran amigo Jack Lemmon
Matthau se casó dos veces, la primera con Grace Geraldine Johnson (1948-1958), y luego con Carol Marcus (desde 1959 hasta la fecha de su muerte, en julio de 2000). Tuvo dos hijos, Jeniffer y David Matthau, con su primera esposa, y un hijo, Charles Matthau, con la segunda. Entre sus nietos están William Matthau y Emily Roman.
El rumor acerca de su apellido "Matuschanskayasky" se disparó con el estreno en 1974 de "Terremoto" (Earthquake). El director, Mark Robson, se dirigió a Matthau y le pidió que protagonizara la película. Matthau no sintió interés por el proyecto y rechazó protagonizarla. No obstante, Robson insistió y le rogó que tomara parte en ella, con cualquier papel. De esta forma, Matthau aceptó participar en la película con un pequeño papel, haciendo "el borracho". Sin embargo, después del pre-estreno, Matthau encolerizó. Se le había dado la vuelta sorprendentemente a la película, de tal forma que lo que en un principio era un pequeño papel, el "borracho" casi coprotagonizaba con Charlton Heston. La película ya estaba terminada, y la edición completa, sin posibilidad alguna de cambios. Pero llegó el momento de incluir los créditos artísticos, y Walter resucitó el espíritu de sus juveniles triquiñuelas y coló una nueva mentira: ordenó al editor de los créditos a que lo escribiera con su "nombre de pila", dándole como tal el ridículo apellido de Matuschanskayasky, impidiendo de esta forma que su nombre artístico fuera utilizado en la promoción de la película. Todavía existe constancia escrita de la leyenda acerca del apellido de Matthau en el libro "Original Names of Selected Entertainers" (Nombres originales de cómicos célebres), en la sección de "Almanaque Mundial", incluyendo la edición publicada en otoño de 2004.
Matthau y Lemmon se convirtieron en amigos de toda la vida tras rodar "En bandeja de plata" (The Fortune Cookie), protagonizando juntos un total de diez películas, siendo las mismas todo un ejemplo de divertido trabajo en equipo. Dentro de ellas se incluye la versión fílmica de "La extraña pareja" (The Odd Couple), en donde Jack Lemmon sustituyó al que había sido coprotagonista de Walter en el teatro, Art Carney; y también el popular éxito que fue "Dos viejos gruñones" (Grumpy Old Men, 1993) y su secuela "Discordias a la carta" (Grumpier Old Men), esta última junto a Sophia Loren. Su hijo Charles Matthau le dirigió en la película "El arpa de hierba" (The Grass Harp, 1995).

Matthau y Sophia Loren en "Discordias a la carta" (Grumpier Old Men)
Walter Matthau murió de un colapso cardíaco en Santa Mónica, California, a la edad de 79 años. Está enterrado en el Westwood Village Memorial Park Cemetery, en Westwood, California. Casi exactamente un año después, Jack Lemmon, su viejo camarada y frecuente coprotagonista, murió de cáncer.
Después de la muerte de Matthau, Lemmon, junto a otros amigos y parientes, apareció en la televisión en "Larry King Live", en donde se le tributó una hora de programación en su memoria. Fue conmovedor ver cómo un año después, los mismos aparecieran en el mencionado show recordando esta vez a Lemmon.
Texto extraído de:

Texto traducido del inglés por: llauro
Otros enlaces:
Biografía y Filmografía: http://en.wikipedia.org/wiki/Walter_Matthau (en inglés)
Biografía: http://www.alohacriticon.com/elcriticon/article325.html
Biografía: http://www.todocine.com/bio/00025141.htm
Filmografía: http://www.imdb.com/name/nm0000013/
Filmografía: http://www.culturalianet.com/art/ver_e.php?nombre=39971
Filmografía: http://es.movies.yahoo.com/db/p/2/5/25141.html
Recopilación de fotografías:
Foto de estudio
Fotografía autografiada
Walter Matthau de jovencito
Walter Matthau en el Oeste
Walter Matthau de policía
Walter Matthau y Jack Lemmon en los 60
Walter Matthau y Jack Lemmon en los 90
Walter Matthau y Barbra Streisand
Jack Lemmon, Billy Wilder y Walter Matthau
Walter Matthau como si fuera una persona "respetable"
Walter Matthau, todo un abuelo

Walter Matthau, de leñador
Walter Matthau y Ossie Davis, juntos en Rappaport
Walter Matthau al final de su prolífica vida
Recopilación de caricaturas
http://www.mattelder.com/images/caricat ... atthau.jpg
http://z.about.com/d/drawsketch/1/0/U/9 ... atthau.jpg
http://www.dickgautier.com/caricatures/ ... atthau.jpg
http://img.photobucket.com/albums/v105/ ... ur-big.jpg
http://alpine.edge.dcaonline.com/goodst ... atthau.jpg
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