Hay un lineamento general que dice que tanto los chipsets de un Popcorn, PS3, o tarjetas de video para PC con aceleración por hard soportan hasta
High Profile Level 4.1 y uno de los puntos más importantes que distingue a cada 'level' es el seteo
--ref xx (reference frames). La limitación de
--ref no llega a afectar notablemente la compresión de películas, pero sí de anime. El anime con cada punto extra de
ref aumenta la compresibilidad en 1%.
El tema parece ser que en la práctica la adhesión al High Profile L4.1 para la compatibilidad no es tan estricta. Cosas codificadas bastante fuera de estas especificaciones se arreglan con la aplicación
h264info (algo así como un MPEGModifier), tan solo cambiando el encabezado (header) de la cadena de video para que reporte un supuesto Level 4.1, aunque la realidad sea que esté codificado muy por sobre esta especificación.
Otra parte de la codificación que debiera descubrirse como configurar con precisión son
VBV Buffer Size y
VBV Maximum Bitrate, pero por ahora los seteos que publiqué arriba parecen dar resultado.
A tus consultas:
-firmware: creo que serán algunos detalles que se irán ajustando. Un ejemplo concreto es la distribución de b-frames llamada
b-pyramid. La PS3 no los soportaba antes del firmware 1.80. h264 no tienen la perdida de compresión tan notoria si no se codifica en mod16, como es el caso con Xvid, aún así parece haber problemas con algunos chipsets si la resolución no es mod16. Seguramente esto será algo que se solucione con actualizaciones de firmware.
-grupos/web: por lejos el sitio más importante es el tracker privado hdbits, en el cual participan los principales desarrolladores de x264, pengvado y Dark Shikari. Ahora todos los ripeos salen respetando la compatibilidad, por lo menos de la mejor manera que se conoce hasta ahora. Los populares ESiR ya son también compatibles. HDBits tiene incluso una Wiki donde se reporta la compatibilidad con el popcorn de los nuevos ripeos.
-avinaptic: sí, son totalmente comprobables a través del AVInaptic.
Todo esto de los seteos compatibles viene muy acelarado con la aparición este mes del
Media Player Classic Home Cinema - DXVA!, el primer player open source para PC que aprovecha la aceleración por hardware de las tarjetas de video.