Director de cine suizo, principal artífice del renacimiento del cine suizo francófono. Nació el 6 de diciembre de 1929 en Ginebra. Primero fue autor de documentales, forma a la que volvió en 1995 con Les hommes du port. Sus primeros largometrajes de ficción muestran un temperamento combativo oculto tras una tendencia hacia la crónica agridulce y la utopía, como se aprecia en Charles, muerto o vivo (1969). Ha descrito la lucha entre los sueños y el orden social adverso, incluso opresivo, en El retorno de África (1972), Le milieu du monde (1974), En la ciudad blanca (1983, rodada en Lisboa) y Tierra de nadie (1985). Entre su filmografía, totalmente representativa del espíritu de su tiempo, sobresalen: La salamandra (1971), Jonás, que cumplirá los 25 en el año 2000 (1976), Una llama en mi corazón (1987), El hombre que perdió su sombra (1991), Réquiem (1998) y Jonás y Lila (2000).
Se inició con el cortometraje en 1956 y después fue ayudante de producción de la BBC. En 1962 fundó la Asociación suiza de realizadores. Su personalidad cinematográfica se afirma a finales de la década de los sesenta. Sus postulados se consideran próximos a los de la Nouvelle vague francesa. Myriam Mézières ha sido su actriz favorita y ha trabajado, entre otros, con Francisco Rabal y Ángela Molina.